《伤寒论》的基本精神
大匠诲人必以规矩。不以规矩，不能成方圆。《伤寒论》的基本精神，概括起来，可分为两个方面： 一方面是关于辨证规律；另一方面，是关于论治法则（包括方药配伍的范例）。这两者紧密结合，以期达到防治多种疾病的目的。它具有高度的科学性、系统性、实践性，是中医学的规范，故至今仍有效地指导着临床。
所谓“辨证”就是以望、闻、问、切四诊，将疾病发生和发展过程中的临床症状，有系统地来鉴别它的类型和属性。这里所指的类型，就是太阳病、阳明病……的六经征候群；也就是各种疾病，特别是急性热病的过程中，各个不同阶段所表现的不同的综合病征。这些不同的综合病征，如太阳病的脉浮、头项强痛、恶寒；少阴病的脉微细、但欲寐等症状，是张仲景根据《内经》的理论，在临床实践中，以各种疾病的共同症状（即普遍性症状，如热性病的发热）里，找出其不同症状（即特殊性症状，如阳明病的胃家实）结合而成的。
认识了六经的征候群，不仅使症状的类型可以鉴别；而且基本上将证候的阴、阳、表、里的属性，也可掌握起来了。但是只掌握了阴、阳、表、里，还是不够全面，必须将六经征候群以外的症状，和六经征候群的症状结合起来分析，才能分出它的寒、热、虚、实的属性。中医称寒、热、虚、实、表、里、阴、阳的属性，为诊治的“八纲”。
六经和八纲，密切相关。辨别八纲的属性，离不了六经，就是要在认识六经征候群的基础上，进而分别八纲的属性。例如： 太阳病，是属阳性的表症，但是也有有汗和无汗，脉浮缓和浮紧的不同，因而有表虚和表实的分别；故治疗的方剂，也有解肌和发汗的不同。在同一表虚或表实，严格区别，又可分热性或寒性。如麻黄汤、桂枝汤，是辛温性制剂，适应于寒性的太阳病。如： 大青龙汤、麻杏石甘汤为辛凉性制剂，适应于热性的太阳病，这样看来，对热性和寒性的识别，也很重要。
识别热性和寒性，与舌苔关系至大，但是《伤寒论》对舌苔观察的记录材料，比较缺乏，这是美中不足。
为了易于理解起见，再举例以说明六经和八纲相结合的重要性。例如： 两个同时发病的急性胃肠炎患者，其一： 有发热呕吐、腹痛、鼓肠、泄泻、便意急迫、舌苔黄燥、口渴引饮、脉数实、精神烦躁；另一： 虽也有腹痛、呕吐、大便泄泻；但无热、四肢厥冷，舌苔白腻、口不渴，或口渴而喜热饮、脉细弱、精神疲乏。这样的两个病例，以六经和八纲来辨证，就有显著差别。前者是属于阳明里热症，治宜葛根芩连汤，苦寒解毒；后者是属于太阴里虚且寒的证候，治宜理中汤的甘温健胃，即使夹热，亦可加入黄连（即连理汤）。从这两例，更可以说明中医的辨证，必须以六经和八纲相结合。
此外，六经证还有传变和合并病，亦值得注意。所谓六经传变，指的是每一经病情，不是固定不变的，而是时刻在变化。它的传变，有顺传，是指病情循着一定的趋势而发展，例如： 从太阳证传阳明，或传少阳之类，即属之。有逆传（即突变）是指病情不循常规程序而演变。例如一开始，不现三阳证，而遂现太阴证、少阴证或厥阴证，即临床上所谓直中三阴之证。这些都是正不御邪，或邪气炽盛病情较为危重的表现。所谓合病或并病，凡二经或三经证候，同时出现者为合病；如果是一经证候未罢，与此同时，又出现另一经证候者，为并病。由此可见，疾病的证候，决不是单见一经之证，而是有合有并的复杂表现，我们遇到这种复杂的病情，就要找出它的表里主次，也是辨证的关键。
但是有的人认为伤寒（注： 指广义的），以六经辨证，杂病以个别证候为主，不用六经概括。甚至说： 无须辨别八纲，这对辨证法则的认识，还存在距离。总的来说，中医的诊断，就是辨证，不论伤寒或杂病，终不能脱离六经和八纲的规律来辨证。前面已经提到过，伤寒的六经，是从普遍性症状里，找出它的特殊性症状（即六经的征候群）；杂病是以特殊性症状（如痰饮、黄疸、上气等的症状）中，认识它的普遍性症状，而区别它的类型和属性，是很符合逻辑的。例如黄疸，有恶寒发热、小便不利、脉浮者，属太阳病，宜茵陈五苓散。如果只有发热、不恶寒、大便结、脉滑者，属阳明病，宜茵陈蒿汤。这样，可以知道杂病也是脱离不了六经和八纲的范畴。
现在再来谈一谈《伤寒论》方剂组成的法则。
据一般说： 《伤寒论》有397法、113方，实际上所指的397法，就是解释和说明113方的适应证、禁忌症和作用的条文。伤寒论的治疗方法，一般认为有汗、吐、下、和、温、清、补、消八法，是相应八纲而产生出来的。为了便于讲述起见，将各方组成的基本药物，作如下的分类：
1. 解热剂
分解肌、发汗、和解、清凉等四类。组成解肌类的基本药物是： 桂枝和芍药的配合；组成发汗类的基本药物是： 麻黄和桂枝的配合；组成和解类的基本药物是： 柴胡和黄芩的配合；组成清凉类的基本药物是栀子或石膏；此外，如利尿药的猪苓和滑石，滋阴药的阿胶和黄连，间接也有解热的作用。
2. 肃肺剂
分祛痰、平喘、镇咳、化湿等四类。组成祛痰类的基本药物是： 桔梗和甘草，也有桔梗和贝母的配合；组成平喘类的基本药物是： 麻黄和杏仁的配合；组成镇咳类的基本药物是： 细辛、干姜、五味子的配合；组成化湿类的基本药物是： 厚朴和杏仁，也有以半夏和茯苓的配合。此外，如旋覆花和代赭石，也有平气和降逆作用。
3. 理胃剂
分为苦味、甘温、辛温、酸味等四类。组成苦味类的基本药物是： 黄连和黄芩，在某些证候，也有与少量大黄相配合，而且这类药，又是胃肠道的消炎解毒药。组成甘温类的基本药物是： 人参和白术，但是有许多方剂，还辅佐了甘草、生姜和大枣；组成辛温类的基本药物是： 干姜、吴萸、桂枝，这些药物，大多配合甘温类。酸味类的药物为乌梅。
4. 泻下剂
一般分缓泻和峻泻。《伤寒论》里应用以治疗急性热病的大便秘结者，以大黄和芒硝的配合为主。另外，如芫花、大戟、甘遂、巴豆等，药性猛烈，大部是用以排除胸腔或腹腔的积水。
5. 催吐剂
仅一味瓜蒂，现在较少应用。
6. 镇静剂
分解痉、定悸、固涩等三类。组成解痉类的基本药物是： 芍药和甘草的配合；组成定悸类的基本药物是： 茯苓和大枣，在《金匮要略》里，还有以酸枣仁和茯苓配合，起安眠作用的。组成固涩类的基本药物是： 龙骨和牡蛎的配合，并且还能镇惊。另外，如赤石脂、禹余粮、代赭石，在胃肠道方面起固涩和重镇作用，以治疗下利或食道和胃壁的痉挛。
7. 回阳剂
组成这类的基本药物是： 附子和干姜的配合；但有些方剂，不用附子，而用桂枝；也有些方剂，以附子和桂枝配合。
8. 利尿剂
分渗利和通阳二类。组成渗利的基本药物，有茯苓、滑石、猪苓、泽泻。组成通阳利尿剂的药物，是在渗利药中加入桂枝、或细辛，此外，如木通、瞿麦，也有利尿之功。
9. 补益剂
分益气和滋阴二类。组成益气类的基本药物，以人参和白术或黄芪为主。组成滋阴类的基本药物，属于甘寒的，为麦冬和地黄；属于咸寒的，为阿胶和鸡子黄。
10. 血分剂
分活血和破血二类。组成活血类的基本药物，为桃仁或丹皮；组成破血类的基本药物，为水蛭和虻虫。
11. 理气剂
是厚朴和枳实。此类药物多适用于腹满、腹胀之症。
12. 驱虫剂
是川椒或粉蜜。
从上面方剂中各类组成的基本药物的药理作用来看，每一类的配合药，都存在着相互制约（即拮抗作用）和相互依存（即协同作用）。如平喘类的麻黄和杏仁，起着相互制约作用，而达到平喘目的。如解痉类的芍药和甘草，就是起着相互依存作用，而解除肌肉的痉挛。药物的相互制约和相互依存，是组成方剂的基本条件。
《伤寒论》有很多方剂，是由二类或二类以上不同性能的药物，复合而成一剂，如干姜黄连黄芩人参汤，就是以苦味类的黄芩、黄连和辛温类的干姜、人参而组成。这两类药物，也交替地起着相互制约和相互依存作用，而达到医治的目的。
但是某一药物，在某一方剂，与某药配合，为相互依存作用；在另一方剂，与另一药物配合，则转变为相互制约作用。
《伤寒论》每一方剂中的药物，对医治所起的作用，还有主要和次要的区分。如麻黄汤里的麻黄，理中汤里的人参，是主要药；其余的，就是次要或辅佐药。但是，某一药物，在某方为主要药，而在另一方剂，则为次要药。如茯苓甘草汤的茯苓，是主要药；而五苓散的茯苓，就转变为次要药。并且在同样药物所组成的方剂里，由于各药用量的增加和减少，它的作用位置，也会起改变，如桂枝加芍药汤，由于芍药用量的增加，它就转入于主要作用的地位。
《伤寒论》的113方，除了单味剂外，绝大部分方剂，都脱离不了上述的规律。
辨证规律和治疗法则，如辐车相依，必须要全面掌握，才能在临床上，不偏不倚地识别类型和属性，不慌不忙地选方而用药。辨证论治，确是中医的一门重要课程，需要进一步深入研究。
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